Дәстүрлі өсіру әдістерімен өсірілген түрлерден алынған азық-түліктер жүздеген жылдар бойы жеп келді және жаңа түрлер пайда болуды жалғастыруда. Негізінде бірдей қасиеттерге ие сорттар бір немесе бірнеше генді тасымалдау арқылы генетикалық модификация әдістерімен де өсіріледі. Дәнді дақылдардың жаңа сорттарын өсірудің дәстүрлі әдістері генетикалық модификациялау технологиясына қарағанда қауіпсіз екендігі жалпы қабылданған.
Денсаулыққа ықтимал қауіпті факторлар тағамға енуі немесе пайда болуы мүмкін жолдар мен механизмдерді талдау генетикалық түрлендіру әдістерімен алынған тағамдардың өзіндік ерекше қауіп тудырмайтынын көрсетеді. Тағамдардың тән тағамдық сипаттамаларының, уыттылығының және аллергенділігінің өзгеруі дәстүрлі өсіру әдістері немесе генетикалық модификация әдістеріне байланысты ген экспрессиясының өзгеруі нәтижесінде болуы мүмкін. Дегенмен, қазіргі уақытта ЕО елдерінде генетикалық модификация әдістерімен алынған өнімдер басқа әдістермен алынған өнімдерге қарағанда қатаң бағалауға және тексеруге жатады. Бұл мұндай өнімдер үлкен қауіп төндіретіндіктен емес, тек осы технологиямен тәжірибе жинақталғанға дейін сақтық шарасы ретінде.
Ген экспрессиясының өзгеруіне байланысты тағамның құрамының өзгеруі келесі себептерге байланысты болуы мүмкін:
- енгізілген гендер және олардың өнімдері;
- ген экспрессиясының жанама немесе тікелей әсері;
- генді енгізу нәтижесінде пайда болатын әдейі емес мутациялар.
Барлық гендер ДНҚ-ның бірдей құрылымдық элементтерінен тұратындықтан, ал генетикалық модификация олардың ДНҚ молекуласындағы реттілік ретін ғана өзгертеді, бірақ бұл элементтердің химиялық табиғатын өзгертпейтіндіктен, генетикалық модификация қауіпті емес деген қорытынды жасауға болады. Гендер кез келген дерлік тағаммен, соның ішінде шикі, өңделмеген тағамдармен бірге тұтынылады — барлық табиғи тағамдарда табиғи түрде РНҚ және ДНҚ болады. Генетикалық модификация генетикалық материалдың жалпы диеталық тұтынуын, тағамның сіңімділігін және РНҚ мен ДНҚ деградациясын өзгертпейді.
Гипотетикалық түрде тағамдық құндылығының, уыттылығының немесе аллергенділігінің өзгеруі бойынша ықтимал қауіпті енгізілген ДНҚ фрагментінен емес, биосинтезі енгізілген гендермен кодталған ақуыз өнімдерінен күтуге болады. Тамақ көздерінің генетикалық модификациясы кезінде ДНҚ енгізу өсімдіктің қажетті қасиетін алу үшін қажетті аумақпен шектелуі керек. Бұл белгісіз функциясы бар ДНҚ және кодталған биосинтетикалық өнімдерді енгізуді болдырмайды.
Генетикалық модификация болуы мүмкін тағы бір жағымсыз әсер — енгізілген геннің күтпеген жанама әсері. Әсері мынада, енгізілген гендер белгілі бір реакция өнімдерінің шығымдылығын арттыру үшін ферментативті реакцияларды кодтайды. Егер зат алмасу жолдары химиялық концентрацияның осы өзгерісіне бейімделмесе, онда басқа метаболикалық реакциялардың сипаттамалары және басқа субстраттар мен метаболизм өнімдерінің концентрациясы өзгеруі мүмкін. Бұл құбылыс бір геннің әртүрлі фенотиптік белгілерге әсерін сипаттайтын «плеиотропия» деп аталады. Дара гендер генетикалық модификация арқылы тасымалданғанда, геномның үлкен бөліктерін өзгертетін дәстүрлі өсіру әдістеріне қарағанда биохимиялық өзгерістер түсінікті және бақыланатын болады.
Генді қосу нәтижесінде кездейсоқ мутациялар генетикалық модификацияға дейін өшірілген немесе белсенді емес басқа гендердің экспрессиясын өзгертуден тұрады. Жабайы дақылдардың прекурсорларында улы заттар болуы мүмкін, олар селективті өсіру арқылы азайтылған, мүмкін токсиндерді кодтайтын гендерді өшіру арқылы. Бұл гендер теориялық түрде генетикалық модификация арқылы қайта белсендірілуі мүмкін.
Тамақ өнімдерінің генетикалық түрлендірілген көздерінің жағымсыз қасиеттерінің ықтималдығы ескеріледі және әдетте эксперименттік даму кезеңдерінде жойылады. Генетикалық модификацияға байланысты ықтимал қауіптер кәдімгі селекциямен байланысты қауіптерден еш айырмашылығы жоқ. Сондықтан, генетикалық түрлендірілген тамақ көздерінің қауіпсіздігін бағалау кезінде басқа технологиялармен алынған тағам өнімдерінің қауіпсіздігін бағалау сияқты әдістер қолданылады.